El Banco Santander surge de la unión de comerciantes de Cantabria (que en ese tiempo era denominada provincia de Santander) en 1857, el Grupo Santander absorbió distintos bancos nacionales y extranjeros, fue formado en un principio por el Banco Santander Central Hispano (BSCH) y el Banco Central Hispanoamericano (BCH).

En el 2008 fue el tercer banco en el mundo en razón de los beneficios y el séptimo por capitalización bursátil.

El modelo de negocio del Banco Santander es el de ofrecer servicios y productos financieros para clientes particulares, empresas e instituciones, etc.

El Banco Santander en su modelo de negocio se enfoca principalmente en la banca comercial a través de la mayor red de oficinas de la banca internacional con más de 14.000 oficinas; la diversificación geográfica, la prudencia en la gestión de riesgos y alta tecnología en los servicios comerciales; en cuanto a la diversificacion geográfica podemos destacar su presencia en tres zonas específicas:

• Europa Continental.- Con la Red Santander que posee 2.933 oficinas y Banesto con 1915 oficinas En España; Santander Totta en Portugal, con 770 oficinas, y Santander Consumer Finance, que es una entidad líder en financiación al consumo en España, Alemania, Italia y otros.
• El Reino Unido.- En está zona geográfica Santander adquirió en el 2008 a Alliance & Leicester además de la adquisición de la red de oficinas y los depósitos minoristas de Bradford & Bingley, Santander es considerado el tercer banco del país por los depósitos y cuenta con una cuota de mercado del 10%.
• Latinoamérica.- En toda Latinoamérica Santander es la mayor franquicia financiera de la región, con 6.089 oficinas y con posiciones de liderazgo en Brasil, México, Chile y Argentina; En Brasil el Banco Santander es considerado el tercer banco privado del país.

Entre los servicios ofrecidos están los depósitos, fondos de inversión, banca on-line, planes de pensiones, hipotecas, préstamos, renting y leasing, seguros y otros.

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