Los paraísos fiscales son un determinado territorio o Estado que aplica un régimen tributario muy favorable a los ciudadanos y empresas no residentes convirtiéndolos en lugares que terminan por acumular gran riqueza extranjera ayudando a que otras personas logren evadir los impuestos de ley.

Igualmente los paraísos fiscales se han convertido en el lugar ideal para legitimar capitales que provienen del narcotráfico, trata de blancas, tráfico de armas y otras actividades ilegales.

Hasta 1950 quienes acudían principalmente a los paraísos fiscales eran las personas retiradas que buscaban evitar las elevadas cargas impositivas del su país de origen, sin embargo luego todo tipo de empresas empezaron a acudir a estos territorios para evadir impuestos.

Existen algunas características que determinan si un determinado territorio es un paraíso fiscal las cuales son:

1.- Tributos reducidos o inexistentes.- En algunos paraísos fiscales los tributos son únicamente nominales.

2.- Sistema fiscal de aplicación diferenciada a residentes y no residentes.- Los paraísos fiscales cobran impuestos a las personas y empresas que se encuentran dentro de su territorio, pero pueden no cobrar impuestos a las empresas o personas no residentes, pero a la vez a los no residentes no les es permitido realizar una actividad económica o inversión dentro de su territorio.

3.- Estrictas leyes de secreto bancario.- Estas leyes terminan por generar falta de transparencia y promover actividades ilegales.

4.- Estabilidad Política y Jurídica.- Sin ella no lograrían convertirse en lugares atractivos para quienes quieren evitar cargas tributarias.

5.- Falta de tratados o leyes referentes a la investigación de evasión de impuestos.- Los paraísos fiscales tienen a no colaborar o a colaborar muy poco en la investigación acerca de la defraudación fiscal, algo común entre los gobiernos es que para lograr identificar a las personas que evaden impuestos llegan comprar información sustraída en secreto de un paraíso fiscal.

Debido a la crisis del 2009 el G-20 ha determinado que sancionará a los paraísos fiscales que no colaboren con las investigaciones de evasión de impuestos indicando que tomarán medidas contra ellos desde marzo del 2010.

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