El trabajador o la trabajadora es toda aquella persona que presta su esfuerzo y capacidad de trabajo de forma retribuida, siempre y cuando tenga la edad legal o permitida para trabajar. Si el trabajador no presta sus servicios de forma voluntaria, estaríamos hablando de esclavitud o servidumbre.

Los servicios que presta un trabajador pueden ser por cuenta ajena o por cuenta propia.

Trabajador por cuenta ajena: se trata de todos aquellos trabajadores que prestan sus servicios a través de una empresa dirigida por una persona jurídica o persona física, que comúnmente se denomina empresario.

Trabador por cuenta propia: Se trata de toda aquella persona que trabaja de forma autónoma o para si mismo. Generalmente, este tipo de trabajadores tienen diferentes derechos a los de los trabajadores por cuenta ajena. Tienen la desventaja de que no pueden obtener el subsidio por desempleo. Por otra parte tienen la ventaja de que no tiene por encima a nadie que les ordene el trabajo pudiendo ellos trabajar de forma independiente.

En España, en el plano del trabajo por cuenta ajena, existe una ley que controla que se cumplan los derechos del trabajador, esta ley sería el Real Decreto Legislativo 1/1995, de 24 de marzo (B.O.E. 29-03-1995).

Mediante este real decreto legislativo se aprueba el texto del estatuto de los  trabajadores. Además es importante saber que cada trabajador en función del sector al que pertenezca o el trabajo que desempeñe, tiene su propio marco regulatorio llamado convenio colectivo.