En la mayoría de las empresas que conocemos, aunque sea algo desconocido para nosotros, no existen todos los recursos o habilidades suficientes para configurar su cadena de valor con absoluta independencia de otras empresas.

Por ello, no es de extrañar las numerosas alianzas internacionales existentes entre empresas de distintos países bien sea con el objetivo de expandirse ambas en los mercados respectivos, o para unirse frente a competidores que entran pisando fuerte.

Estas alianzas son entendidas como acuerdos de largo plazo entre dos o varias empresas rivales que van más allá de las transacciones normales de mercado, pero que no llegan a ser fusiones.

Las más comunes y conocidas por todos son las franquicias, que no son más que una clase particular de licencia para la distribución al por menor; transmitiéndose un producto, marca potencial y/o saber hacer sobre la gestión de un negocio a la empresa situada en el mercado exterior, siendo ésta la encargada de llevar a cabo en dicho mercado todo lo referente a la distribución y/o implantación del negocio.

Existen dos tipos:

- Franquicia de producto: la franquiciadora autoriza el uso de su marca y provee a la empresa franquiciada con un producto, dependiendo la forma de venderlo de la empresa licenciataria.

- Franquicia de montaje de un negocio: la franquiciadora autoriza uso de marca y provee a la franquiciada con un sistema estandarizado de operaciones o marketing en el punto de venta; es decir, un negocio completo. En este caso, se espera que los franquiciados sigan exactamente el formato de negocio existente. Este sería el ejemplo de Telepizza, Burger King o Mc Donald’s.